語言是人類最為重要的、用于交際和思維的符號(hào)系統(tǒng)，是推動(dòng)人類進(jìn)步的重要力量。在語言與社會(huì)互動(dòng)互育的過程中，語言結(jié)構(gòu)、語言媒介、語言功能等不斷發(fā)展豐富，社會(huì)文明也日新月異，各種共同體不斷建構(gòu)、升級(jí)、重組，人類的生活方式、生產(chǎn)方式、學(xué)習(xí)方式乃至思維方式、體格體能都發(fā)生著重大變化。全面認(rèn)識(shí)語言及其與人類文明的關(guān)系，對多個(gè)領(lǐng)域的科學(xué)研究、大眾語言生活、國家治理乃至全球治理，都多有裨益。

　　從四個(gè)維度認(rèn)識(shí)語言

　　我們一般從交際、思維、文化、圖騰四個(gè)維度來認(rèn)識(shí)語言。語言的首要職能是充當(dāng)人類的交際工具，傳遞信息，表情達(dá)意。手勢、體態(tài)、圖畫、符號(hào)，乃至音樂、花語、紅綠燈、手機(jī)里的表情包等，都可用于人類交際，但其使用多有局限，只能用于特殊交際場合，或作為語言的輔助手段。

　　人類的交際工具與思維工具具有內(nèi)在關(guān)聯(lián)，最常用于交際的也用于思維。思維有情景思維、形象思維和邏輯思維等不同類型，憑借的分別是情景、形象和語言。邏輯思維是人類的主要思維形態(tài)，以語言為思維工具；情景思維、形象思維也需要語言參與，故而語言是人類最為重要的思維工具。用于思維的語言是內(nèi)部語言，由外部語言內(nèi)化而來。研究表明，思維時(shí)都伴隨有發(fā)音器官的神經(jīng)運(yùn)動(dòng)。兒童內(nèi)部語言的發(fā)育尚未完成，常用自言自語的方式來進(jìn)行思維；老年人因內(nèi)部語言退化，也需用嘮嘮叨叨的方式來幫助思維。

　　作為人類最為重要的思維工具，語言必然影響思維方式和思想內(nèi)容。而所謂的文化，其廣義是指人類的所有創(chuàng)造物。當(dāng)人類擁有語言后，語言與文化的關(guān)系可謂“互為表里”，如紙之正反面，布之表里層。但若詳論，可將二者關(guān)系概括為如下三點(diǎn)。第一，語言是文化的重要組成部分。動(dòng)物界都各有信息交換手段，類人猿甚至具有類似于人類語言的萌芽，但皆不能與人類語言同日而語。語言是人類的偉大創(chuàng)造物，助弱小的人類成為“萬靈之長”，人類80%以上的信息由語言來記錄、傳遞、儲(chǔ)存。第二，語言是文化最重要的負(fù)載者、建構(gòu)者和闡釋者。語言的文化負(fù)載主要包括：語言單位、語言結(jié)構(gòu)及文字中蘊(yùn)含的文化內(nèi)容；語用習(xí)慣中的文化規(guī)約；口語和書面語記錄的各種文化。文化是不斷建構(gòu)的過程，語言因其交際、思維的職能而影響著文化的創(chuàng)造與傳播，自然成為文化最為重要的建構(gòu)者。文化一般分為表層、中層和底層，表層指器物等有形可察的物質(zhì)文化，中層是制度文化，底層是意識(shí)形態(tài)。文化層次愈深，語言的構(gòu)建作用就愈顯著。文化需要闡釋，語言是最好的闡釋者。其一，非語言文化，如音樂、繪畫、雕塑、建筑、服飾、古玩、化石等，需要語言闡釋才能準(zhǔn)確理解其文化意義。其二，新文化新思想的普及，文化的縱向傳承及向他文化區(qū)域的橫向傳播，更需要語言闡釋或譯釋。這種闡釋或譯釋的重要性，從教科書、辭書、解說詞、導(dǎo)游詞中常能感受得到。第三，文化滋養(yǎng)語言。語言在文化的滋養(yǎng)中運(yùn)作，其生命力取決于語言社團(tuán)的文化厚度和創(chuàng)造力。不斷有新發(fā)現(xiàn)、新發(fā)明、新思想、新藝術(shù)、新器物出現(xiàn)的社團(tuán)，其語言也就充滿活力，甚至還影響其他語言，成為其他人群的外語和國際某領(lǐng)域的用語。而若語言社團(tuán)文化衰微，其語言也營養(yǎng)不良，甚至逐漸瀕危。

　　語言具有如此重要的職能，便常成為文化社團(tuán)的“圖騰”。不少國家的憲法或法律常有國語的規(guī)定，國語與國旗、國徽、國歌具有相同的象征意義。其實(shí)，語言與民族（部族）、國家并非一一對應(yīng)，有的民族沒有自己的語言，有的民族使用多種語言，有的國家有多種國語，有的語言為多國所用。盡管如此，語言必然是許多國家、許多民族的圖騰，也是個(gè)人身份認(rèn)同的標(biāo)記，凝聚著群體的特殊感情。

　　語言發(fā)展與人類進(jìn)步

　　人類形成和發(fā)展的歷程，就是獲取語言、使用語言、發(fā)展語言、創(chuàng)新語言技術(shù)的過程。人類一直在沒有語言的漫漫長夜中艱難生存，大約在距今7萬年的舊石器時(shí)代晚期才獲得語言。有了語言，人類的認(rèn)知能力發(fā)生了革命性變化，發(fā)明了船、油燈、弓箭等，有能力遷徙到全球各個(gè)角落。人類語言有兩大特點(diǎn)：用有限符號(hào)表達(dá)無限意義；可以表達(dá)現(xiàn)場之外的事物。這就可以通過回憶表達(dá)過去，通過設(shè)想展現(xiàn)未來；可以臧否社會(huì)成員，虛構(gòu)各種故事，將這些故事推演為群體信仰；可以創(chuàng)作出《荷馬史詩》《吉爾伽美什》《羅摩衍那》這樣的史詩。

　　為打破時(shí)空對口語的限制，人類進(jìn)行了6萬余年的艱難探索，實(shí)驗(yàn)過結(jié)繩記事、實(shí)物傳信、圖畫刻符等，最終發(fā)明了文字。大約5500年前，兩河流域出現(xiàn)了楔形文字（亦稱“丁頭文字”）。中國的甲骨文有3300多年歷史，但之前應(yīng)有千年的演化史，距今5000多年的仰韶文化遺址中的幾何形符號(hào)，或有漢字萌芽的性質(zhì)。今天世界文字有3000多種，基本分為兩大系：由楔形文字演化而來的拼音文字系統(tǒng)，包括阿拉伯文、古希臘文、拉丁字母、基里爾字母、印度天城體字母等；漢字及受漢字影響產(chǎn)生的文字。此外，還有瑪雅文、彝文等特殊起源的文字。文字的發(fā)明與應(yīng)用，使語言擁有了光波載體，形成了書面語，產(chǎn)生了“識(shí)字人”這樣專門收集、整理、闡釋、傳授知識(shí)的文化群體，人類歷史由傳說進(jìn)入有文字記載的信史階段。

　　印刷術(shù)是幫助書面文本傳播的重要語言技術(shù)，其前身是雕版技術(shù)。雕版起于隋，興于唐，盛于宋。北宋畢昇發(fā)明泥活字印刷，其后400年輾轉(zhuǎn)傳至歐洲，產(chǎn)生了古登堡的鉛合金印刷術(shù)。隨著激光照排技術(shù)的出現(xiàn)，印刷術(shù)加速融入現(xiàn)代語言技術(shù)中。近千年的活字印刷，打破了知識(shí)壟斷，人們讀書讀報(bào)的機(jī)會(huì)增加，知識(shí)普及，社會(huì)快速進(jìn)步。

　　20世紀(jì)初，廣播、電視等有聲媒體產(chǎn)生后，語言擁有了“傳聲傳影”的電波媒介物?？谡Z功能大幅提升，標(biāo)準(zhǔn)語音迅速普及，也方便了外語教育。電影、電視可把語言交際現(xiàn)場重現(xiàn)，圖像、字幕、語音三媒體同用，信息傳播既快且遠(yuǎn)，世界因此而聚為一體。

　　1946年電子計(jì)算機(jī)問世，1969年計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)，1995年互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)化?；ヂ?lián)網(wǎng)為人類新建了一個(gè)生存空間，滋生出大批網(wǎng)絡(luò)新媒體，“傳統(tǒng)媒體”也移居網(wǎng)上。媒體在網(wǎng)絡(luò)上聚合融合，形成“全媒體、融媒體”。計(jì)算機(jī)不僅構(gòu)筑了互聯(lián)網(wǎng)，而且發(fā)展人工語言智能（簡稱“語言智能”）。1954 年，美國喬治敦大學(xué)首次完成英俄機(jī)器翻譯試驗(yàn)，拉開了機(jī)器翻譯的序幕，也開啟了計(jì)算機(jī)獲取語言智能的征程。如今，“人—機(jī)—機(jī)—人”交際成為交際常模，機(jī)器進(jìn)行語言翻譯、信息檢索、寫作、與人對話的水平日見提高，人類很快就進(jìn)入與語言機(jī)器人共處共事的時(shí)代。

　　互聯(lián)網(wǎng)和人工智能的聯(lián)袂發(fā)展，促生大數(shù)據(jù)時(shí)代。數(shù)據(jù)不僅是推進(jìn)科技進(jìn)步的關(guān)鍵要素，也是發(fā)展數(shù)字經(jīng)濟(jì)的關(guān)鍵要素。2019年10月，黨的十九屆四中全會(huì)將數(shù)據(jù)與“勞動(dòng)、資本、土地、知識(shí)、技術(shù)、管理”并列為第七大生產(chǎn)要素，這是重大的理論創(chuàng)新。人類觀察世界所形成的數(shù)據(jù)，以及可供計(jì)算機(jī)處理的數(shù)據(jù)，80%都是語言數(shù)據(jù)。因此，語言數(shù)據(jù)也是數(shù)字經(jīng)濟(jì)時(shí)代的重要生產(chǎn)要素，語言在人類歷史上開始扮演“生產(chǎn)要素”的新角色。

　　人類出現(xiàn)之前，世界就是自然界，只是一個(gè)“物理空間”。人類的出現(xiàn)，使物理空間中生長出一個(gè)“社會(huì)空間”。互聯(lián)網(wǎng)所構(gòu)造的“網(wǎng)絡(luò)空間”，早期附屬于社會(huì)空間，但是人工智能的發(fā)展，特別是擁有語言智能的機(jī)器人出現(xiàn)，使網(wǎng)絡(luò)空間逐漸轉(zhuǎn)化為人類的第三空間——“信息空間”。2019年11月，潘云鶴院士在學(xué)術(shù)報(bào)告《人工智能2.0與數(shù)字經(jīng)濟(jì)》中指出，人類正由傳統(tǒng)的二元空間逐步進(jìn)入“物理空間、人類社會(huì)、信息空間”所構(gòu)成的三元空間。

　　信息空間正在建構(gòu)發(fā)展，其結(jié)構(gòu)及運(yùn)行機(jī)理還在逐步完善、逐步被認(rèn)識(shí)中。但有一點(diǎn)相對明確：信息空間主要是被數(shù)字化、智能化了的語言空間。語言過去具有“單空間”性，只在社會(huì)空間中使用；如今是在社會(huì)、信息兩空間中使用，發(fā)展為“雙空間”性。就發(fā)展趨勢看，語言并不滿足于此，還將跨入物理空間，具有“三空間”性。若在需要驅(qū)動(dòng)的目的物上植入語言機(jī)器人，人即可與萬物關(guān)聯(lián)，與萬物對話，使萬物具有語言智能。無人駕駛的汽車、輪船、飛機(jī)，已經(jīng)展示了人與物對話的雛形。就三元空間的發(fā)展前景看，“新基建”應(yīng)理解為“智能基建”，即不僅為數(shù)據(jù)鋪設(shè)通道，還應(yīng)讓基建物具有智能，在物聯(lián)網(wǎng)的幫助下促成“人—機(jī)—物”的互動(dòng)，特別是三者的語言互動(dòng)。

　　個(gè)體語言能力與人生質(zhì)量

　　人是語言動(dòng)物，個(gè)人的一生也是獲取語言、使用語言、利用語言完成人生使命的一生。人生不同階段有不同的語言任務(wù)，需要不同的語言能力。

　　十月懷胎，受精卵發(fā)育為新生兒，幾乎演繹了地球生命發(fā)育的全過程，個(gè)體發(fā)育是群體演化的“縮影”。新生兒的智能水平還不如類人猿，但兒童在學(xué)前期習(xí)得了口語之后，其認(rèn)知水平飛速提高。口語習(xí)得對兒童有三大作用：植入一個(gè)母語的認(rèn)知框架；臍帶般連通著母語社會(huì)，不斷從中汲取心智營養(yǎng)；與父母、老師、玩伴等周圍人保持信息互動(dòng)。進(jìn)入小學(xué)、中學(xué)，他們識(shí)字并逐步掌握書面語，也涉及有聲媒體和網(wǎng)絡(luò)媒體，人類5000多年文明都可以擺上精神餐桌。中學(xué)生口語更精密，知識(shí)獲取更便捷，已經(jīng)具備當(dāng)代人的思維能力。

　　大學(xué)階段是在高中課業(yè)基礎(chǔ)上接受專業(yè)教育、掌握專業(yè)語言的階段。大學(xué)畢業(yè)（包括研究生畢業(yè)）走向工作崗位，人開始職業(yè)化，專業(yè)能力轉(zhuǎn)化為職業(yè)水平，專業(yè)語言轉(zhuǎn)化為職業(yè)語言。此期是人生的成熟期，也是語言成熟期，其生活及建樹與語言能力密切相關(guān)。良好的語言能力包括三點(diǎn)。一是具有多語能力，能夠掌握方言和民族語言，以深扎文化之根；能夠掌握國家通用語言，以拓展扎實(shí)而開闊的人生半徑；能夠掌握一兩門外語，以方便在人類文化中穿行。二是掌握現(xiàn)代語言技術(shù)，特別是信息空間常用的語言工具。三是懂得語言規(guī)劃。做好家庭語言規(guī)劃，以保證子女得到良好語言教育；了解國家、行業(yè)或單位的語言規(guī)劃，以出色完成職業(yè)使命。

　　人在70歲后進(jìn)入明顯的語言衰退期?？诙盅鄣绕鞴偻嘶?，聽說讀寫不便，且大腦語言中樞也開始老化。專有名詞遺忘嚴(yán)重，前言后語關(guān)聯(lián)不暢，話語與語境不能適配，甚至失去語言能力。如何補(bǔ)償老年人語言損蝕，延緩語言衰退，維持“語言健康”進(jìn)而使他們過上健康的老年生活，是重要課題。

　　許多疾病也妨礙語言生活，影響人生發(fā)展。如失明人只能學(xué)習(xí)盲文，且對顏色、形狀不能直接感知而影響顏色詞、量詞和一些形容詞的使用。失聰致啞，失聰人不能使用正常口語，只能用手指語（手勢語）交際；手指語也是思維工具，故而影響到抽象思維能力。此外，還有失語癥、失讀癥、口吃、兒童語言發(fā)展遲緩等。近年來，兒童自閉癥成為城市多發(fā)病，因自閉而產(chǎn)生的交際障礙影響兒童的教育發(fā)展及其家人的心理和生活。全民健康是全民小康的基礎(chǔ)，研究并有效預(yù)防、治療、康復(fù)語言方面的疾病，運(yùn)用現(xiàn)代語言技術(shù)補(bǔ)償患者的語言生活，應(yīng)引起社會(huì)高度重視。

　　語言能力是個(gè)體的重要?jiǎng)趧?dòng)能力。從原始社會(huì)到農(nóng)業(yè)社會(huì)、工業(yè)社會(huì)、信息社會(huì)，語言能力在體力、智力中的比例逐級(jí)而升。在人口移動(dòng)半徑急劇加大、第三產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展、線上經(jīng)濟(jì)活動(dòng)漸為常態(tài)的今天，語言能力已成為重要的勞動(dòng)力，在許多崗位甚至是主要?jiǎng)趧?dòng)力。人類的發(fā)展需要主動(dòng)適應(yīng)社會(huì)、適應(yīng)工具。適應(yīng)意味著改變，改變知識(shí)庫、思維方式、體能，甚至改變體格體形，這也可叫作進(jìn)化、“物化”“工具化”。農(nóng)業(yè)技術(shù)、工業(yè)技術(shù)主要延伸人的體力，體力適應(yīng)主要改變的是體能；信息技術(shù)主要延伸人的腦力，腦力適應(yīng)主要改變的是大腦。如果說信息空間主要是被數(shù)字化、智能化了的語言空間，那么今后人類的進(jìn)化主要是被“語言化”，以適應(yīng)現(xiàn)代語言技術(shù)和語言空間。

　　語言傳播與共同體構(gòu)建

　　人類是群體動(dòng)物，分屬于各種共同體。不管在歷史上還是今天，都有不同層級(jí)的共同體存在。這些共同體的形成與存在，都需語言作溝通紐帶，都與語言傳播相關(guān)。

　　在古代，人類群落的大小取決于交際工具的能量。語言產(chǎn)生之前，人類的群落規(guī)模都不大。人類擁有語言這一強(qiáng)大交際工具之后，群落不斷擴(kuò)大，且可以遠(yuǎn)距離遷徙以尋找更適合生存的環(huán)境。這種原始群落幾乎分布全球，產(chǎn)生了不同的部族與宗教，創(chuàng)造了豐富的史前文化。

　　印刷術(shù)促進(jìn)書面語傳播，在歐洲也影響到現(xiàn)代國家的形成?，F(xiàn)實(shí)生活中，語言是一個(gè)連續(xù)統(tǒng)，相鄰村落一般都能相互通話。印刷術(shù)將語言連續(xù)統(tǒng)切分為段，形成不同語言的邊界，促成語言認(rèn)同，也幫助民族身份的認(rèn)同和民族國家的建立。共同的閱讀幫助建立起共同的集體記憶，進(jìn)一步為“想象共同體”奠定了想象基礎(chǔ)。印刷術(shù)在中國的表現(xiàn)與歐洲有異。漢字不是拼音文字，印刷術(shù)沒有將方言連續(xù)統(tǒng)切分為段，反倒模糊、彌合了方言界隙，加強(qiáng)了方言眾多的漢語共同體，甚至還模糊了漢語與民族語言的界隙，增強(qiáng)了中華民族共同體的凝聚力。

　　漢字及漢語書面語在東方的傳播，構(gòu)建了“漢字文化圈”這樣一個(gè)文化共同體。在學(xué)習(xí)漢文經(jīng)典、使用漢語漢字的過程中，日語、朝鮮語（韓國語）、越南語都吸收了大量的漢語借詞，并借鑒漢字創(chuàng)制了假名、諺文和喃字。至今，漢字、漢語、漢文化在這個(gè)文化共同體中還有特殊表現(xiàn)。

　　當(dāng)前，世界上有7000余種語言，這些語言及其方言與大大小小的語言共同體關(guān)聯(lián)，與部族、民族、國家和超國家共同體關(guān)聯(lián)。人類的多數(shù)共同體都有一個(gè)語言的故事。漢語、英語、法語、西班牙語、阿拉伯語、葡萄牙語、德語、俄語、荷蘭語、斯瓦希里語、波斯語、馬來—印度尼西亞語、印地—烏爾都語等，都敘寫有這些語言故事的精彩篇章，值得研讀。

　　中國當(dāng)前的重要任務(wù)之一，就是鑄牢中華民族共同體意識(shí)，既要充分發(fā)揮國家通用語言文字的作用，又須妥處國內(nèi)各方言共同體、語言共同體的關(guān)系。同時(shí)，通過“一帶一路”合作、南南合作、南北對話、區(qū)域一體化合作平臺(tái)及中非、中拉、中阿等合作論壇，中國也在推動(dòng)形成多個(gè)周邊命運(yùn)共同體、亞洲命運(yùn)共同體、“一帶一路”等多層次多梯度的“中間共同體”，并最終指向“人類命運(yùn)共同體”這一宏大藍(lán)圖。命運(yùn)共同，需要語言共通。

　　世界百年未有之大變局，包括國際政治變局，也包括科技發(fā)展、經(jīng)濟(jì)形態(tài)變化而帶來的各種變局。在認(rèn)識(shí)變局、適應(yīng)變局、引導(dǎo)變局中，要有語言意識(shí)，提升語言覺悟。特別是面對信息空間的快速發(fā)展，面對人類未來三元空間的格局，面對語言數(shù)據(jù)作為主要生產(chǎn)要素的數(shù)字經(jīng)濟(jì)時(shí)代，面對被“語言化”的人類進(jìn)化前景，更要重視語言之力，獲取語言之益。

　?。ㄗ髡呦当本┱Z言大學(xué)教授、中國辭書學(xué)會(huì)會(huì)長）