祭天，是歷代王朝重要的禮儀活動，而于天壇舉行的祭天之禮，一直居于各種祭祀之首位。時(shí)至清代，滿族以少數(shù)民族身份入主中原。入關(guān)前，便建天壇并舉行祭天之禮，而本民族又存在拜“堂子”而祭天之習(xí)俗。入關(guān)后，清廷承襲原有中原王朝于天壇的祭祀，同時(shí)亦延續(xù)滿族于關(guān)外時(shí)在堂子舉行祭天活動的作法。天壇祭天與堂子祭天孰輕孰重，關(guān)系如何？本文即運(yùn)用相關(guān)史料進(jìn)行探討，以就正于方家。
一、天壇祭祀
天壇，是明、清兩代皇帝“祭天”、“祈谷”之場所，包括圜丘和祈年殿兩大主要建筑。國家大祀中正月上辛祈谷,孟夏常雩,冬至圜丘之祭皆行于此，但第一功能仍為祭天?，F(xiàn)存天壇建于明永樂時(shí)期，明廷每年皆在此行祭天之禮。而早在關(guān)外后金時(shí)期，便有天壇之設(shè)。據(jù)《清史稿•禮志一》，天聰十年（1636年），度地盛京，建圜丘、方澤壇，祭告天地，改元崇德。定鼎京師后，仿明制，一如舊貫?；实刍蛴H祭，或遣官，皆沐浴齋戒，十分莊重。據(jù)《清史稿•世祖本紀(jì)一》，清順治元年（1644年）五月，多爾袞率清兵進(jìn)入北京。十月初一，福臨親自到南郊行登基大禮。“冬十月乙卯朔，上親詣南郊告祭天地，即皇帝位，遣官告祭太廟、社稷。”十月十日，頒行即位詔書，宣布“今年十月乙卯朔，祗告天地宗廟社稷，定鼎燕京，仍建有天下之號曰大清，紀(jì)元順治。” 這表明祭天活動是一代王朝正統(tǒng)地位之宣示，其他祭祀無能匹敵?！肚迨犯?bull;禮志一》有云：凡祭三等：圜丘、方澤、祈谷、太廟、社稷為大祀；天神、地祗、太歲、朝日、夕月、歷代帝王、先師、先農(nóng)為中祀；先醫(yī)等廟，賢良、昭忠等祠為群祀。……大祀十有三:正月上辛祈谷,孟夏常雩,冬至圜丘,皆祭昊天上帝；……中祀十有二……群祀五十有三……。所有祭祀中，并無“堂子”之祭。由此可見，祭堂子一直未被納入國家正式祭祀典禮之列。
二、堂子祭祀
堂子（滿語作tangse）,是滿族于關(guān)外時(shí)祭天祭神之場所。初，庶民百姓亦設(shè)有堂子。崇德元年（1636年）皇太極下令民間禁設(shè)，堂子成為清代宮廷專有的祭天祭神之地。據(jù)《大清會典事例•堂子規(guī)制》載：“順治元年（1644年），建堂子于長安左門外，玉河橋東。昭梿《嘯亭雜錄》載：“國家起自遼沈，有設(shè)竿祭天之禮，又總祀社稷諸神祗于靜空，名曰：‘堂子’……既定鼎中原，建堂子于長安左門外，建祭神殿于正中，既匯祀諸神祗者，南向前為拜天圓殿，殿南正中第一重為設(shè)大內(nèi)致祭立桿石座次。”吳振棫《養(yǎng)吉齋從錄》載：“順治元年，建堂子于長安左門外，玉河橋東。元旦必先致祭于此，其祭為國朝循用舊制，歷代祀典所無。又康熙年間，定祭堂子，漢官不隨往，故漢官無知者。詢之滿洲官，亦不能言其詳，惟會典諸書所載。”由此可見，“堂子”建制與歷代傳統(tǒng)廟堂有顯著不同，其拜天圜殿為北向，與漢制天壇之南向相反；且院內(nèi)還設(shè)有屬于皇帝、皇子以及八旗親王、貝勒、貝子、公等的73個(gè)神桿石座，祭前插上稱為神桿的松木桿，帶有其民族自身的諸多特色。祭祀時(shí)，皇帝、皇子等各就各人桿下行禮，且不準(zhǔn)漢官參與，更可說明其滿族內(nèi)部祭祀之屬性。
三、二者異同
從祭祀時(shí)間考察，圜丘祭天例在冬至。而據(jù)《大清會典事例》，元旦，皇帝親詣堂子圓殿行拜天禮。明末皇太極崇德元年規(guī)定：“每年元旦，躬率親王以下，副都統(tǒng)以上，外藩來朝王等，詣堂子上香。行三跪九拜禮。”從祭祀神靈考察，于圜丘祭祀昊天上帝（滿語作abkai ezhen），而于堂子則祭祀天神（滿語作abkai enduri）。在祭祀諸神排序中可以體味到，滿族對天神之地位重視程度明顯遜于漢族。據(jù)成書于乾隆年間的《滿洲祭神祭天典禮》所載高宗給內(nèi)閣之《上諭》所云：“我滿洲，稟性篤敬，立念肫誠，恭祀天、佛與神，厥禮均重，惟姓氏各殊，禮皆隨俗。凡祭神、祭天，背燈諸祭，雖微有不同，而大端不甚相遠(yuǎn)。”其多重信仰之格局一目了然，只將天列于諸神之中與之并列，且未置于首位。其矮化天神地位之作法，與漢族習(xí)俗大相徑庭也。
從民族心理層面考察，滿族由于早期信奉薩滿教，所以多神信仰和多神崇拜的理念根深蒂固，深入人心。立國后，隨著對漢制之承襲和對中原文化之接納，作為天子，清代諸帝必須體現(xiàn)其受命于天而祭祀天壇，對最高天神即昊天上帝也必然會心存敬畏。但其既定國策是“國語騎射”，即刻意保持其民族特色，所以對原屬于滿族民間信仰的薩滿文化，不僅未曾也不可能予以拋棄。相反，作為凝聚滿族成員的一種手段，這種信仰一直被尊重并傳承。所以，包括“堂子”祭天在內(nèi)的一系列祭祀活動相沿未廢，綿延不絕。
綜上所述，清代天壇祭天與堂子祭天多有不同。一曰層面不同。天壇祭天屬于國家政治層面的最高典禮，而堂子祭天屬于民族層面之自家之祭，二者并行不悖。二曰時(shí)間不同，天壇祭天在冬至，而堂子祭天在元旦；三曰形式不同。清代天壇祭祀，由于屬國家大典，例由朝廷命官組織并參加，主要突出政治意義；而堂子祭祀自康熙后不許漢官與祭，則借之保留滿族獨(dú)立性和古老習(xí)俗。到底孰輕孰重，只能是見仁見智矣。