從中國社會科學(xué)院院部大樓周圍“貢院東街、貢院西街、貢院頭條”等地名便可獲知，它是興建在明清貢院遺址之上的“后起之秀”?；蛟S是人意安排，或許是天意如此，中華文脈之絕續(xù)，幾個時代之廢興的歷程竟可濃縮于京城建國門內(nèi)這塊小小空間。
提起貢院，今世之人大多已不知其為何物。但在明清兩代悠悠五百年間，卻是華夏莘莘士子夢繞魂牽之所，其一生之榮枯寵辱，皆系于斯。在這里，曾回蕩著多少金榜題名者得意的歡笑，也曾撒遍了無數(shù)名落孫山者辛酸的淚水。此時此刻，穿越時空，我們仿佛又回到了那個既難以割舍，又好夢難圓的科舉時代。
貢院是專門為科舉考試建造的考場，當(dāng)時便布于全國各地，而北京貢院位居其首。在這里，每逢子、午、卯、酉之年的八月要舉行直隸和順天府鄉(xiāng)試；逢丑、辰、未、戌之年的三月舉行禮部會試，因而是全國科舉考試的中心。它始建于明永樂十三年（1415），因考試規(guī)模不斷擴大，場所不敷應(yīng)用，因而于正統(tǒng)三年（1438）、十一年（1446）曾兩此增修擴建。萬歷二年（1574）再次大興土木，氣象一新。明清鼎革，烽火連年，但貢院未受兵燹之災(zāi)，完好無損。清承明制，科舉更盛，朝廷對貢院多次予以增益。乾隆二十七年（1762）增南圍墻二磚門，并擴充大門、二門等建筑；光緒初年，因應(yīng)試人數(shù)大增，號舍（考場）擁塞不堪，遂將院址北擴，面積大增。
貢院建筑整體布局謹(jǐn)嚴(yán)，氣勢宏大，雕梁畫棟，墻垣高聳，有圍墻三重，了望亭六座，足見當(dāng)年考試氣氛之緊張與肅穆。清末最盛時，共設(shè)號房114連（排），可想見科舉之規(guī)模。據(jù)時人回憶，舉子應(yīng)試入場前須經(jīng)唱名、搜檢等極其嚴(yán)格的手續(xù)，答卷時外有兵丁監(jiān)視，形同罪囚；而稍有不慎，往往即被拖逐出場，時人多有“斯文掃地”之誚。
天有不測風(fēng)云，光緒二十六年（1900），八國聯(lián)軍咆哮進京，慈禧老佛爺倉皇西竄，京城大禍臨頭。覆巢之下，安有完卵，貢院被大肆掠奪，以致面目全非。加之亂民趁火打劫，紛紛拆房毀屋，偷取木石磚瓦，數(shù)月間已成東城墻邊的一片斷壁殘垣。光緒二十七年（辛丑年），又逢大比，京師貢院無法再用，只得取消。至光緒二十九年（癸卯年）才得補行，卻又只能在河南開封慘淡經(jīng)營。真可謂文脈似風(fēng)燭之弱，國家有累卵之危。未幾，國內(nèi)廢黜科舉之聲日高，終于有光緒三十（1904）年清廷“于明年永?？婆e”之詔，一個持續(xù)千余年的科舉時代就此草草結(jié)束。“繁華事散逐香塵，流水無情草自春”，自此貢院告廢，“門”可羅雀，無人問津，漸被世人所遺忘。
民國初年，百廢待興，政府無暇顧及此地。至1921年，在貢院遺址上建起樓房，曰“模范商場”，未幾改成民居。三十年代后期，故都淪陷于日軍鐵蹄之下。倭寇喪心病狂，竟于此處建造“神社”，以供奉強盜的亡靈。致我人文圣地蒙羞，其用心之陰毒可見一斑。為方便進出，并于“神社”東南舊城墻開鑿一門，曰“啟明門”。貢院故地，時有狼影綽綽，犬吠狺狺。長城內(nèi)外凄風(fēng)苦雨，神州赤縣星月無光，中華文化跌到了滅頂?shù)倪吘墶?br />
古語有云：置之死地而后生。1945年，國家光復(fù)，“啟明門”更名為“建國門”，所謂神社也灰飛煙滅。后部分房屋被用做國立北平藝專宿舍，漸復(fù)斯文之氣息。
新中國成立后，國勢日隆。中國科學(xué)院社會科學(xué)學(xué)部依托此方寶地逐步發(fā)展，蒸蒸日上。1977年，又以學(xué)部為基礎(chǔ)成立中國社會科學(xué)院，預(yù)示著中華國運大張，文化昌盛的時代即將來臨。不久，沐浴著新時期燦爛的陽光，院部大樓拔地而起，它面對十里長街，背靠玲瓏花園；晨觀”彩虹”映日，暮聞梨園唱晚；集天下之英才，迎四海之耆碩；承數(shù)百載之文脈，啟新千年之靈光。無數(shù)先哲前賢如若有知，定會含笑于九泉之下矣。
文運系于國運，歷朝歷代蓋莫能外。撫今追昔，感慨良多，特成此篇以記之。