與諸多早期人類(lèi)集團(tuán)一樣，秘魯印地安人（即印加人）的祖先對(duì)自然的力量充滿(mǎn)了敬畏。他們不僅膜拜太陽(yáng)神，還崇拜山神、地神、雷神和月神等。印加人的萬(wàn)神殿隨著他們每一次新的征服而擴(kuò)大規(guī)模，添加新的偶像和神靈。而在其信奉的諸神中，太陽(yáng)神（印地）是至高無(wú)上最權(quán)威的神靈。秘魯印地安人有一句諺語(yǔ)：“別的民族崇拜各種不同的上帝，我們卻敬奉永恒的太陽(yáng)。”
據(jù)民間傳說(shuō)和史料記載，在遠(yuǎn)古時(shí)代，印加人靠狩獵和采集生活，由于他們的勤勞和勇武感動(dòng)了太陽(yáng)神，于是太陽(yáng)神就賜予他們金犁和金色的種子。自此，他們用金犁開(kāi)墾沉睡的大地，培育出金黃色的玉米，借此生生不息，惠及眾生。從此，印第安人將太陽(yáng)神視為眾神之首，認(rèn)為世間萬(wàn)物均由這位“造物主”所恩賜。所以每當(dāng)晨曦初露，他們便向初升的旭日朝拜，祈求賜予；黃昏，則懷著依依惜別的心情，目送夕陽(yáng)入海。為能與太陽(yáng)更接近一些，他們將城市建筑在高山之巔，在城市的制高點(diǎn)豎起“拴日石”，企圖將太陽(yáng)拴住，渴望著能多沐浴一些它的光芒，讓故土永遠(yuǎn)處在太陽(yáng)神的保護(hù)之下。
公元12世紀(jì)，一個(gè)自稱(chēng)是“太陽(yáng)子孫”的印第安人部落，在“太陽(yáng)之子”曼科•卡帕克率領(lǐng)下，開(kāi)始了向日出之山的遠(yuǎn)征，并創(chuàng)建了舉世聞名的印加帝國(guó)，還按照太陽(yáng)神的吩咐建立了庫(kù)斯科城。印加，是英雄的秘魯人的驕傲；庫(kù)斯科城，是燦爛的印加文化的搖籃。從此，人們對(duì)太陽(yáng)的感情更加深厚，對(duì)太陽(yáng)神的崇拜更加虔誠(chéng)。自印加帝國(guó)的黃金時(shí)代起，直至公元15世紀(jì)前后，印第安人每年都要為太陽(yáng)神舉行一次盛大的祭典。
如今，雖然隨著科學(xué)的發(fā)展，人們對(duì)宇宙有了科學(xué)的認(rèn)識(shí)。然而秘魯人對(duì)太陽(yáng)依然有著特別的情感。他們贊譽(yù)自己的祖國(guó)是“太陽(yáng)之國(guó)”。將“太陽(yáng)”定為本國(guó)貨幣的名稱(chēng)。沿襲了數(shù)百年的太陽(yáng)祭典，更是經(jīng)久不衰。秘魯政府已經(jīng)將它定為法定節(jié)日。“太陽(yáng)”，在印第安語(yǔ)中作“印地”。因此，太陽(yáng)節(jié)又稱(chēng)為“印地•拉伊米節(jié)”。
秘魯太陽(yáng)祭定于每年6月24日，這一天恰是南半球的“冬至”，也是印加人的新年。節(jié)日活動(dòng)前后要持續(xù)9天。祭壇設(shè)在秘魯南部印加帝國(guó)的古都庫(kù)斯科城北的薩克薩曼古堡。在克丘亞語(yǔ)里，薩克薩曼即“山鷹”之意。古堡聳立在海拔3700米的高山之巔，占地面積約4平方千米，自上而下有3道巨石壘成的圍墻。圍墻高18米，依山勢(shì)而建，蜿蜒曲折，最外一道墻長(zhǎng)達(dá)540米。臺(tái)階用重達(dá)數(shù)百?lài)嵉恼麎K巨石鋪砌。據(jù)說(shuō)這座古堡是印加帝國(guó)第十代皇帝圖帕克•印加•尤潘基時(shí)期興建的。從公元1400年動(dòng)工，歷時(shí)108年才告完成。古堡建筑工程浩大，技藝高超，雄偉壯觀，充分顯示了古代印加人的高度智慧和創(chuàng)造才能。
“太陽(yáng)祭”的第一天，向例要為太陽(yáng)神舉行祭典儀式，屆時(shí)整個(gè)庫(kù)斯科城便沸騰起來(lái)。清晨，人們穿著紅底鑲黃邊或者藍(lán)底鑲紅邊的節(jié)日盛裝，頭戴黃邊尖頂帽，攜帶著奉獻(xiàn)給太陽(yáng)神的奶酪、果品、玉米餅和契契酒等祭禮，從四面八方擁向薩克薩曼堡。
中午一過(guò)，儀式正式開(kāi)始。在一片號(hào)角聲和歡呼聲中，由享有盛名的演員喬裝的“印加王”及“王后”最先出現(xiàn)在山頂之上，以象征太陽(yáng)出現(xiàn)在空中。然后“印加王”和“王后”乘坐華蓋金轎，由捧托各種圣器的“太陽(yáng)貞女”開(kāi)道，并由帶劍荷戟的衛(wèi)隊(duì)護(hù)隨，前呼后擁，自高處徐緩而下。進(jìn)入古堡前的廣場(chǎng)以后，先繞場(chǎng)一周，檢閱他的“臣民”，接受群眾的歡呼，然后登上寶座。這時(shí)，司祭、太陽(yáng)的貞女們和高級(jí)隨從官員先后致祭詞，鼎沸的人群頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。致詞完畢，樂(lè)隊(duì)奏起圣歌。在歌聲中，“印加王”走向祭壇向太陽(yáng)神像虔誠(chéng)地敬酒致祭，隨即由最高祭司點(diǎn)燃祭壇圣火，并取出當(dāng)場(chǎng)宰殺的駱馬內(nèi)臟敬獻(xiàn)給太陽(yáng)神。
“圣火”須用玉米釀成的“契契酒”點(diǎn)燃，分四處熊熊燃燒，象征著印加帝國(guó)是四方之國(guó)。最后，“印加王”向他的臣民們發(fā)表演說(shuō)，祈求太陽(yáng)神保佑在新的一年里五谷豐登，萬(wàn)事如意。演說(shuō)畢，群眾性的祭奠活動(dòng)正式開(kāi)始。人們紛紛把帶來(lái)的佳肴美酒放上祭壇，奉獻(xiàn)給太陽(yáng)神。同時(shí)，人們圍繞著祭壇大聲祈禱，歡呼雀躍；載歌載舞，如癡如醉。聲響震撼山巒，響徹云霄。祭奠進(jìn)入高潮時(shí)，有人會(huì)把駱馬等獻(xiàn)牲投入湖中，作為給太陽(yáng)神的活祭品。一直到落日時(shí)分，歌舞方休，狂熱的人群懷著對(duì)新的一年的美好憧憬陸續(xù)歸去。然而，祭祀活動(dòng)并未結(jié)束，以后幾天的活動(dòng)主要是繁華的集市貿(mào)易和小型聯(lián)歡。
不僅在秘魯，居住在厄瓜多爾比欽查圣安東尼地區(qū)的印第安人至今也保持著傳統(tǒng)的太陽(yáng)節(jié)和太陽(yáng)祭習(xí)俗。太陽(yáng)節(jié)慶典于每年6月13日舉行。節(jié)日當(dāng)天，赤道兩邊的印第安人身著色彩鮮艷的披肩，戴上各種各樣的假面具，頭上用山雞和鸚鵡的美麗羽毛裝飾起來(lái)，攜帶著敬獻(xiàn)給太陽(yáng)神的美酒佳肴，手握長(zhǎng)矛，從四面八方匯集到馬爾卡山南麓，這里被稱(chēng)為“太陽(yáng)之路”，當(dāng)?shù)鼐用穸际?ldquo;太陽(yáng)之路村社”的成員。參加慶典的人群在悅耳的笛聲和歌聲中翩翩起舞，邊跳邊將雙手合攏，先作橢圓形狀，然后慢慢舉起，象征著冉冉升起的太陽(yáng)。當(dāng)雙手舉到最高時(shí)，便一起高呼“太陽(yáng)神”，祈求太陽(yáng)神賜給他們幸福和歡樂(lè)。接著，人們?nèi)〕鼍尼勚频挠衩拙?，開(kāi)懷暢飲。飲酒畢，歌舞又起，歡樂(lè)的場(chǎng)面直至日落方休。
當(dāng)今時(shí)日，參加“太陽(yáng)祭”慶典的人不只是印加人的子孫，還有印歐混血種人、白人甚至亞裔，許多外國(guó)旅游者和藝術(shù)家們也紛紛前來(lái)參加慶典儀式。“太陽(yáng)祭”場(chǎng)面之盛大，氣氛之隆重，絲毫不亞于拉美各國(guó)的盛大節(jié)日“狂歡節(jié)”。
追求光明是人類(lèi)的共同理想，而對(duì)古代生活方式的眷戀和對(duì)異域風(fēng)情的獵奇，使得每年的太陽(yáng)節(jié)都會(huì)引來(lái)大批國(guó)外游客。每有貴客光臨，身穿節(jié)日盛裝的當(dāng)?shù)厝吮爿d歌載舞，迎候在雄偉壯觀的赤道紀(jì)念碑前。酋長(zhǎng)致歡迎詞后，印第安姑娘手捧玉米酒敬獻(xiàn)來(lái)賓?？腿孙嬤^(guò)玉液瓊漿，酋長(zhǎng)用長(zhǎng)矛輕輕拍擊客人背部，表示接受他成為“太陽(yáng)之路村社”的成員，并頒發(fā)蓋有村社印章和酋長(zhǎng)親筆簽名的證書(shū)。據(jù)說(shuō)世界上有許多著名人士都在赤道線上接受過(guò)好客的印第安人這種隆重的歡迎。此時(shí)此刻，不禁使游人產(chǎn)生時(shí)空交錯(cuò)之感，甚至發(fā)出內(nèi)心的感嘆：“今夕是何年”！