在我國(guó)，古來即有將新年稱為“元旦”之傳統(tǒng)。元者，始也；旦者，晨也。新年的第一個(gè)清晨，日出東方，紅霞萬朵，真是意境悠遠(yuǎn)，令人浮想聯(lián)翩。此外，尚有“元日”“上日”“端日”“元辰”等稱謂，體現(xiàn)出我中華語言之豐富。
先人所定歷法，也就是計(jì)日、計(jì)月、計(jì)年之法，皆源于長(zhǎng)期觀察世界而形成的規(guī)律性總結(jié)。日乃一晝夜之變化周期，為古人計(jì)時(shí)之基本單位；月乃月相盈虧之變化周期；而年乃四季即春夏秋冬之變化周期。先人發(fā)現(xiàn)，日與月之比大致為1：29.5；月與年之比為1：12；日與年之比大致為1：365.25。由此便產(chǎn)生出一系列不同歷法。
考當(dāng)今世界通用歷法即西歷之源頭，乃公元前由埃及人最早制訂并使用之太陽歷。太陽歷主要考慮地球圍繞太陽運(yùn)動(dòng)而產(chǎn)生的四季交替之周期變化，而不顧及月相盈虧周期，將一年分為十二個(gè)月，久之便成為計(jì)算時(shí)間之歷法的依據(jù)。后傳至歐洲，又曾修訂數(shù)次，并逐漸被世界上多數(shù)國(guó)家所接受和使用，我國(guó)稱之為公歷，又稱西歷，或曰陽歷。而另有一種歷法，主要以月相之變化（因月球繞地球旋轉(zhuǎn)而形成）來計(jì)月，以每年十二個(gè)月以紀(jì)年，這樣可體現(xiàn)月相之盈虧，每月以二十九日、三十日相互交替，所以稱陰歷。但此種陰歷之一年比陽歷一年相差十一日左右，當(dāng)今之伊斯蘭教歷是也；而我國(guó)古代之歷法，乃兼顧四季之更迭與月相之變化，即紀(jì)年按四季變化周期，紀(jì)月按月相盈虧周期，每年十二個(gè)月。而兩者所差之日數(shù)，則靠閏月加以調(diào)整補(bǔ)償，閏月之年，則有十三個(gè)月。即所謂“三年一閏，五年兩閏，十九年七閏”之法。因而稱陰陽歷，亦稱農(nóng)歷，又稱夏歷。夏歷之紀(jì)月，有定朔（月相不可見）與定望（月相為滿月）之不同。自采用定朔之法（即以月相不可見為每月之首即初一）后，滿月則交替出現(xiàn)于每月十五或十六日，所以民間素有“十五不圓十六圓”之說。而我國(guó)藏族至今仍在運(yùn)用之歷法（即藏歷）則采用定望之法，即滿月一定在每月十五，而無月之日不一定在每月初一。
現(xiàn)在想來，先人在發(fā)現(xiàn)、總結(jié)并運(yùn)用上述規(guī)律的過程中，不知有多少代人仰望星空，冥思苦想，不斷探求、薪火相繼，才有了這般完美精妙的陰陽歷法，堪稱我中華文化之瑰寶，人類智慧之結(jié)晶。
古人發(fā)現(xiàn)，為便于計(jì)算時(shí)間，就必須在四季周期性變化之自然現(xiàn)象中，確定某一起點(diǎn)為歲首，也就是一年之起始。由于歲首完全是人為規(guī)定，因此何時(shí)算作歲首，往往理解不同，版本各異。中國(guó)很早就開始以立春為歲首，而歐洲國(guó)家則多以以冬至為歲首，此外尚有以春分為歲首者。在古代西方各國(guó)采用的陽歷，就是以春分為一歲之首。到了公元前46年，羅馬帝國(guó)皇帝儒略•愷撒廢除陰歷，重新制訂以冬至為一年之始的“儒略歷”，于公元前45年施行。由于當(dāng)時(shí)人們用慣了陰歷，并堅(jiān)持以朔日為一年的歲首，因此延至冬至第十天為一歲之首。這年的歲首就是“陽歷”的1月1日。從此，1月1日作為一年的開始，一直沿用至今。隨著西方國(guó)家在世界范圍內(nèi)影響的不斷增大，采用西歷的國(guó)家日益增多，其公歷地位已逐步確立，勢(shì)不可當(dāng)。
至1912年，中華民國(guó)成立，政府宣布使用西歷，以顯示與國(guó)際接軌。但并未使用以基督誕辰為元年之公歷紀(jì)年，而是以國(guó)號(hào)代年號(hào)紀(jì)年。新中國(guó)成立，正式廢止年號(hào)紀(jì)年法，采用公歷紀(jì)年。但在民間層面，農(nóng)歷仍未曾完全廢止，而是附于公歷之后，兼而用之。
上述變故，使我國(guó)自己的歷法退居二線而處于從屬地位。盡管歷史上的“元旦”原本是指農(nóng)歷之歲首的春節(jié)之本名，但我國(guó)于兩歷并行后，為區(qū)別于西歷即陽歷之元旦，便將原名拱手讓于西歷，而將我國(guó)農(nóng)歷之元旦稱之為“春節(jié)”。轉(zhuǎn)眼百年已過，以公歷新年稱元旦之法已約定俗成，難以更改。即所謂習(xí)慣成自然，假做真時(shí)真亦假是也。
由于作為我國(guó)傳統(tǒng)歷法的農(nóng)歷仍在使用，生肖即屬相也是按農(nóng)歷之干支紀(jì)年法而非公歷之耶穌誕辰紀(jì)年法；農(nóng)村集市之日期也是按農(nóng)歷而非公歷，加之具有強(qiáng)大生命力的傳統(tǒng)節(jié)日也是依農(nóng)歷而定，所以農(nóng)歷于民間之影響絲毫不亞于西歷，甚至有過之。
當(dāng)今時(shí)日，國(guó)人是既過元旦，又過春節(jié)。但由于文化傳統(tǒng)之慣性，春節(jié)之地位仍明顯高于元旦。元旦放假一天，加上周末僅得湊為三日；而春節(jié)放假三天；并經(jīng)兩個(gè)周末倒休，可加至七日，就是我們對(duì)后者更加青睞重視的明證。在國(guó)人心中，元旦可過可不過，而春節(jié)則會(huì)盡全力殺回老家，與親人團(tuán)聚。這才有火車站人滿為患、還鄉(xiāng)者不絕于途，票販子前仆后繼、黃牛黨層出不窮之奇景。
最近幾年，崇尚國(guó)學(xué)之高人雅士大增，復(fù)歸傳統(tǒng)之妙思?jí)雅e不斷。時(shí)下，竟有學(xué)者呼吁將春節(jié)復(fù)名為元旦，而將公歷元旦改稱“洋旦”，盡管愛國(guó)之忱可嘉，然似有“折騰”之嫌，大概會(huì)響應(yīng)者寡。本人認(rèn)為，不必復(fù)舊，但考其源流，心中有數(shù)，終比數(shù)典忘祖要好些。