梅花是我國傳統(tǒng)名花之一，與蘭、竹、菊并稱“四君子”，又與松、竹并稱“歲寒三友”。她集色、香、姿、韻等諸多絕妙于一身，且不畏嚴寒，早春獨步，迎凄風而怒放，伴白雪而盛開。而梅文化，是國人在植梅、育梅和賞梅過程中逐漸形成的一種文化現(xiàn)象。其源遠流長，底蘊深厚，內(nèi)涵豐富，品位高潔，頗值得一書。
一、百花魁首
梅亦作楳，按生物學分類，屬落葉喬木，歸于薔薇科櫻桃屬，別名春梅。我國為原產(chǎn)地，最初生長于鄂西、川東一帶。據(jù)明李時珍《本草綱目》引陶弘景《名醫(yī)別錄》記載：“梅實生漢中山谷”，而“襄漢川蜀江湖淮嶺皆有之”。性喜溫暖濕潤，對土壤適應能力很強。其葉卵形，邊緣有細銳鋸齒?；ㄩ_先于葉生，單生或雙朵齊出，有五瓣。花色有白、紅、淡綠、淡紅等，以白色和淡紅色為主，具清香。核果球形，未熟時青色，成熟后呈黃色，味極酸。梅樹享壽很長，一般可活數(shù)百年，甚至千年以上。
梅花經(jīng)過數(shù)千年人工培植，已是擁有數(shù)百個品種的大家族，主要分果梅和花梅兩大系統(tǒng)。果梅可分青梅、白梅、花梅、烏梅等。而花梅以觀賞性為首選，按其生長姿態(tài)，可分為直腳梅類、杏梅類、照水梅類、龍游梅類；按花型花色，有宮粉型、紅梅型、玉蝶型、朱砂型、綠萼型和灑金型等。其中宮粉型最為普遍，品種最多。玉蝶型別有風韻，綠萼型香味最濃，尤以成都“金錢綠萼”為最佳。
俗語云：花木管時令。古人以五日為一侯，三候為一氣，并有“二十四番花信風”之說。所謂“花信風”，即伴花開而來之風。以二十四種花對應自小寒至谷雨八節(jié)氣二十四候的時間階段，是先人通過長期觀察總結(jié)對大自然形成的規(guī)律性認識。而梅花代表小寒第一候，從而位居二十四番花信風首位，可見其在群芳譜中的地位。
二、高潔品性
我國植梅歷史，為時甚早?！对娊?jīng)•召南》有“摽有梅，其實七兮”之句，記述了當時已有青年男女拋梅定情的風俗。表明梅花走入先民日常生活，至今至少已有三千年。初，梅的主要價值在于實用領域，梅文化的物質(zhì)文化屬性明顯。梅果可供鮮食和藥用，還可制蜜餞和果醬。此外先民曾用梅作為烹飪調(diào)料，類似于醋的角色?！蹲髠鳌酚涊d，“水火醯醢鹽梅，以烹魚肉”，即是明證。
隨著審美意識的增強，梅文化逐漸升華為以賞花怡情為主的精神文化層面。據(jù)《西京雜記》載：“漢初，修上林苑，遠方各獻名果異樹，有米梅、胭脂梅。”“漢上林苑有同心梅，紫蒂梅、麗友梅。”梅始以花聞天下。西漢末年，名士揚雄撰《蜀都賦》，有“被以櫻、梅，樹以木蘭”之記述，表明兩千年前，梅已在巴蜀大地人工培植。
魏晉南北朝時，以詠花為題材的詩詞曲賦甚多，而傳世者尤以詠梅者最盛。劉宋名士陸凱，于梅花初綻之際，自荊州擷梅花一枝并賦詩一首，托驛使持贈友人范曄。詩曰：“折梅逢驛使：寄與隴頭人；江南無所有，聊贈一枝春。”以梅為傳情信物，并附詩佐之，自陸凱始。劉宋武帝劉裕之女壽陽公主，日臥于含章殿檐下，梅花落于額上，成五出花，拂之不去，號梅花妝，宮人皆效之。似是用梅花圖案化妝美容的開端。梁簡文帝蕭綱撰有《梅花賦》，描述梅花“或承陽而發(fā)金，乍雜雪而披銀。吐艷四照之林，舒榮五衢之路。既玉綴而珠離，且冰懸而雹布”，細膩而準確；文人墨客詠梅之作從不同角度、不同側(cè)面入手，或詠其風韻獨勝，或吟其神形俱清，或贊其標格秀雅，或頌其節(jié)操凝重。洋洋大觀，不可勝數(shù)，
唐代，牡丹地位突兀，吟詠牡丹者多在文人得意之時。然梅以標格自立，往往為失意者所鐘愛。唐明皇妃江采蘋，性喜梅花。據(jù)《梅妃傳》載，“所居欄檻、悉植數(shù)枝••••••梅開賦賞，至夜分尚顧戀花下不能去。上以其所好，戲名曰梅妃。”詩人借愛梅、詠梅以寫閨怨、傳友情、托身世，極具蒼涼悠遠之意境。李白、杜甫等諸多名家均有詠梅詩篇。杭州孤山之梅，唐時已聞名于世。詩人白居易離杭時，曾賦詩云：“三年悶悶在余杭，曾與梅花醉幾場；伍祖廟邊繁似雪，孤山園里麗如妝。”
時至宋代，國勢衰微，士大夫無奈之余，多以對梅花傲物之美、堅貞之性之贊頌而標榜氣節(jié)。北宋處士林和靖隱居杭州孤山，不娶無子，而植梅放鶴，稱“梅妻鶴子”，成千古美談；其詠梅花名句“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，乃梅花傳神寫照，膾炙人口。南宋大詩人陸游《卜算子》，中有“無意苦爭春，一任群芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故”的描述，是借詠梅抒發(fā)自己懷才不遇的寂寞和不畏挫折永葆氣節(jié)的情操。不少詩人還將雪、梅并寫。王安石《梅花》云：墻角數(shù)枝梅，凌寒獨自開。 遙知不是雪，為有暗香來。的確，雪因梅而襯其潔，梅因雪而顯其香。宋代詩人盧梅坡曾寫道：“梅雪爭春未肯降， 騷人擱筆費平章。 梅須遜雪三分白， 雪卻輸梅一段香。”成為詠梅的千古絕唱。元明清乃至現(xiàn)當代，梅花以冰中孕蕾，雪中競放的孤傲品格，一直為無數(shù)仁人志士所喜愛。
南宋時，范成大賞梅、詠梅、植梅、記梅，于蘇州搜集梅花品種12個，并于淳熙十三年（1186年）寫成中國乃至世界首部梅花專著《梅譜》。使后來同好有所本也。
三、婀娜身姿
梅花清癯典雅，象征隱逸淡泊，堅貞自守；梅干老辣蒼勁，象征不畏權(quán)勢，剛正不阿。與古人沖寂自妍、不求識賞的孤清品格正相符合。所以畫家常以清逸來表現(xiàn)梅花的神韻。梅有“四貴”，即貴稀不貴密，貴老不貴嫩，貴瘦不貴肥，貴含不貴開。故稀、老、瘦、含為畫家筆端展示的梅之四美。元代畫家王冕，隱居九里山，植梅千株，自題所居為梅花屋。冕工于畫墨梅，花密枝繁，行筆剛健，有時用胭脂作無骨梅，別具風韻。其《墨梅》詩，更是名揚天下。詩曰：“我家洗硯池頭樹，個個花開淡墨痕、不用人夸好顏色，只留清氣滿乾坤。” 樂曲之以梅為題，首推《梅花三弄》，又名《梅花引》、《玉妃引》，乃表現(xiàn)梅花的佳作。據(jù)《神奇秘譜》記載，此曲最早是東晉名士桓伊所奏笛曲。借物詠懷，通過頌揚梅花之潔白、芬芳和耐寒等特征，以象征具有高尚節(jié)操的人，曲調(diào)在不同徽位上重覆三次，故稱三弄。琴曲《梅花三弄》，以梅花凌霜傲寒，高潔不屈的節(jié)操與氣質(zhì)為表現(xiàn)內(nèi)容，據(jù)明楊掄《伯牙心法》，“桓伊出笛吹三弄梅花之調(diào)，高妙絕倫，后人入于琴。”“梅為花之最清，琴為聲之最清，以最清之聲寫最清之物，宜其有凌霜音韻也。”三弄之意，則取泛音三段，同弦異徽云爾。”時至今日，此曲仍廣為傳布，成為曠世神品。
四、國花之爭
按國際慣例，一般會以某種花卉為國家代表，名曰“國花”。我國自1994年開始評選國花，因分歧巨大，至今未有定論。呼聲最高者為梅花與牡丹?？疾鞖v史，清光緒二十九年（1903年），慈禧太后曾指定牡丹為國花；1929年，國民政府曾確定梅花為國花。而比較二者短長，可謂各有千秋，各具風韻。
一般認為，牡丹自秦漢時從芍藥中分出，隋唐時始大盛于天下。唐代詩人白居易在《牡丹芳》中寫道：“花開花落二十日，一城之人皆若狂。”表明當時世人對牡丹之愛已如癡如狂。詩人李浚在其《摭異記》中，形容牡丹花“國色朝酣酒，天香夜染衣”，從此牡丹得國色天香之名。她象征著華貴雍容，嬌艷美麗。當代，牡丹在國人心目中也具有突兀地位。2005年秋，中國花會協(xié)會在成都會議上建議牡丹為國花，并上報到全國人大常委會，望能得到批準。同年，中國園藝學會、北京園林學會和上海風景園林學會聯(lián)合在北京召開“中國國花評選研討會”。大部分代表支持選牡丹、梅花為“雙國花”，但引起持“一國一花”主張者的強烈反對。
平心而論，梅花所具有的文化品格，與中華民族精神最為相符。梅樹長壽，而牡丹命短；梅樹花后有果，而牡丹花謝無實；梅具四德，初生為元，開花如亨，結(jié)子為利，成熟為貞；梅花五瓣，象征五福：快樂、幸福、長壽、順利、和平。牡丹是貴族的世俗愛物，而梅花為文人的精神寄托。梅的錚錚鐵骨、浩然正氣，正是我中華民族萬年之魂。所以，筆者以為，若采用“一國一花”方案，梅花應是當之無愧的首選。