書法是我中華國粹之一，書法作品是書家天分、境界、悟性、修養(yǎng)和功力等因素綜合作用而形成的文化產(chǎn)品。我們鑒賞書法作品的過程，就是透過其作品對書家上述綜合素質(zhì)進行鑒賞和品評的過程，而高下優(yōu)劣，往往需以等級區(qū)別之，古人多以“品”名之。
古人為書家和書法作品分列等次，主要是以品評者主觀感受為依據(jù)，所以劃等之方式必然各不相同，而書家之等級又取決于其作品之等級。南朝梁人庾肩吾在其所撰《書品》中，將自漢至齊梁間百余位書家及其作品分列為九等，即所謂“上之上、上之中、上之下，中之上、中之中、中之下，下之上、下之中、下之下”；唐李嗣真《書后品》則分為十等，即所謂“超然逸品，上上品、上中品、上下品、中上品、中中品、中下品、下上品、下中品、下下品”；明人高廉在品評書畫時，分為三等，即所謂“三趣”說：“天趣者，神是也；人趣者，生是也；物趣者，形似是也。”清人包世臣在其所撰《藝舟雙輯•國朝書品》有 “神、妙、能、逸、佳”等五級之說。具體標準為“平和簡凈，道麗天成，曰神品；醞釀無跡，橫直相象，曰妙品；墨守窮源，思力交至，曰能品；楚調(diào)自歌，不謬風雅，曰逸品；墨守跡象，雅有門庭，曰佳品。”近人康有為認為，應有“神品、妙品上、妙品下，高品上、高品下，精品上、精品下，逸品上、逸品下，能品上、能品下”等十一個等級。
藝術品之差距，斷不可能似體育競技之一目了然，硬性劃一，尺度分明，故而不易評判。對藝術品之評價，基本上出于主觀印象，靠鑒賞者之心領神會。某一鑒賞家可能認為甲作品甚佳，而另一位鑒賞家卻認為乙作品更好。同一幅書法作品，在不同人眼里往往毀譽不一，評價有異，甚至截然相反、大相徑庭。因此，客觀、公允的評價，其實就是博采眾議的基礎上，形成一種相對一致的綜合判斷。關于書家和書法作品品位之劃分，則可將這種極微妙的藝術檔次比較清晰地描述出來。譬如包世臣之“神、妙、能、逸、佳”五品劃分，屬較為中肯者。明人高廉 “三趣”說，可與包世臣“五品”說互參。概而言之，神品與妙品，乃得天趣者，是造化與心原、審美對象與審美主體高度完美統(tǒng)一之產(chǎn)物，如神來之筆，自然天成，毫無矯揉造作之痕跡；能品與逸品則得人趣。人趣比天趣遜之一等。其雖有人情生意、奇思與哲理，但同時也不免有人工雕琢之氣，使審美重心偏向心原一邊，失卻契合自然之風采；佳品則得物趣。物趣在三趣中最低，所以墨守跡象，雅有門庭，僅僅在于形似，在于對應于客體的外觀方面有所成立，尚未擺脫“為物所役”之局限。
書法名師大家往往屬極悟個中三味者。在此輩藝術實踐及其作品中，無不可體味出這一點。王羲之就極注重從自然領略書法真諦。相傳，羲之喜觀鵝，并有以手書換白鵝之逸事，并感悟到，執(zhí)筆則食指如鵝頭之昂揚微曲，運筆則像鵝雙掌之齊力撥水，結字則若鵝穿水柳。正因有此心得，其傳世之“鵝”字，才得以氣奪天工，師承造化。包世臣曾賦詩贊之曰：“全身精力到毫端，定臺先將兩足安。悟入鵝群行水勢，方知五指力齊難。”便是羲之對“自然”擁有獨特感悟之真實寫照。
顏真卿少年時，曾師從張旭學書。數(shù)月之內(nèi)，張旭只命真卿對前代名家字跡“倍加工學”，反復揣摩，并囑其用心于自然萬象，真卿不禁大失所望。原想投于名師，便可得筆法之精微密竅，尋得捷徑，而“倍加工學”，“領悟自然”，何必再來投師？某日，真卿向張旭吐露心跡，張旭聽罷開導真卿曰：“我曾見公主與擔夫爭路而察筆法之意，見公孫氏舞劍而得落墨神韻，欲學術有成，除苦學之外，就是師法自然，哪有訣竅可言！”真卿以為是推托之詞，仍苦求筆法訣竅。張旭怒而斥之曰：“凡是要一心尋求訣竅者，必不會有任何成就。”說完拂袖而去，再不理睬真卿。真卿冥思苦練，不再奢望有捷徑可走，從天地萬象中逐漸領悟到自然之神韻，并熔鑄筆端，終得書法之道，成為一代書法大家。
心師造化，是書法最高境界。所謂上品中品下品，神品妙品能品逸品佳品，皆取決于心師造化天工之程度。宋人張孝祥在《念奴橋•過洞庭》中，有“萬象為賓客”之句，在此用以表述書家與造化之主體客體關系，并形容二者交融之密切，皆屬十分貼切。唐代書家李陽冰曾撰《佩文齋書畫譜》，中有“于天地山川，得方圓流峙之形；于日月星辰，得經(jīng)緯昭回之度；于云霞草木，得霏布滋蔓之容；于衣冠文物，得揖讓周旋之體；于須眉口鼻，得喜怒慘舒之分；于蟲魚禽獸，得屈伸飛動之理；于骨角牙齒，得擺位咀嚼之勢”之語，“心師造化”之理念溢于筆端。此外，由于書法作品是以二維之線條來反映作者心跡，所以歷代書家均十分留意觀察自然萬物的優(yōu)美輪廓，并運用到書法創(chuàng)作之中。如以“屋漏痕”比對圓潤而含蓄；“壁坼”比對險勁而奇崛；“萬歲枯藤”喻剛健而遒勁；“狐蓬自振”喻瘦削而蒼勁等等，皆奇思妙想。而筆病拙形，同樣也可用“牛頭”、“鼠尾”、“蜂腰”、“鶴膝”、“竹節(jié)”、“棱角”、“折木”、“柴擔”、“蠶頭鼠尾”、“墨豬肉鴨”、“枯骨斷柴”、“布棋布算”、“春蚓秋蛇”等等來比喻，可謂生動而形象者也。
書法之美，貴在勻稱，與人形體之美異曲而同工。宋代書畫鑒賞家姜白石，曾將書法之筆劃類比人體之各個部位：“點”如顧盼有神之眉目；“橫、豎”如勻正之骨骼；“撇、捺”如伸縮有度之手足，更如行走之步履。以人比字者，尚有清代書家包世臣。其所撰《藝舟雙楫》有云：“古帖字體大小頗有相徑庭者，如老翁攜幼孫行，長短參差而情意真勢、痛癢相關。” 將字字、行行之間偃仰顧盼、筆斷意連之血脈關系生動描述出來；而宋人岑宗旦曾評價顏真卿書法“真卿淳謹，故厚重如周勃”（按：周勃為大漢開國功臣，劉邦評價其“厚重少文”）。真言簡意賅，恰到好處，從書家氣質(zhì)方面揭示出書法之風格與旨趣。
書家悟書之實例，不一而足；書法碑帖之極品，不勝枚舉。天地造化中，到處是生動鮮活的形象，自然萬物中，充塞著賞心悅目的精品。被極具悟性之天才書家捕捉并仿效，再以畢生心血予以提煉升華，達到與自然造化相通相得之境界，自是上上之品；資質(zhì)稍差，又修道不得要領者，必等而下之；而先天不足，而又后天失調(diào)且又邯鄲學步者，恐窮一生之力亦難有作為也。