二戰(zhàn)后，鑒于一些少數(shù)民族的悲慘命運(yùn)嚴(yán)重地影響了世界和平，也在一定程度上影響了多數(shù)民族的命運(yùn)，國際社會開始真正深刻反省少數(shù)民族權(quán)利的保護(hù)問題。聯(lián)合國大會在一份名為《少數(shù)民族命運(yùn)》的決議中，近乎沉痛地表示“再也不能對少數(shù)民族的命運(yùn)漠然不顧了”。1945年11月的《聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織組織法》提出：“現(xiàn)已告結(jié)束之此次大規(guī)?？植缿?zhàn)爭其所以發(fā)生，既因人類尊嚴(yán)、平等與相互尊重等民主原則之遭摒棄，亦因人類與種族之不平等主義得以取而代之，借無知與偏見而散布?！?/p>
基于歷史上累加的沉痛教訓(xùn)和人權(quán)理念的廣泛傳播，國際社會就少數(shù)民族權(quán)利的保護(hù)問題達(dá)成了前所未有的廣泛共識。在聯(lián)合國的努力下，從《聯(lián)合國憲章》開始，陸續(xù)頒布了一系列保護(hù)少數(shù)民族權(quán)利的公約、宣言和其他國際文件。這些公約、宣言和國際文件，從一般的和特殊的角度規(guī)定了少數(shù)民族的權(quán)利及其實現(xiàn)途徑或機(jī)制，集中體現(xiàn)了國際社會對少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)的共識。
以尊重人權(quán)的名義提出保護(hù)少數(shù)民族基本權(quán)利
被認(rèn)為是聯(lián)合國基本大法的《聯(lián)合國憲章》在其序言中申明，“欲免后世再遭今代人類兩度身歷慘不堪言之戰(zhàn)禍，重申基本人權(quán)、人格尊嚴(yán)與價值以及男女與大小各國平等權(quán)利之信念”，“維持正義”；在第一條明確規(guī)定“不分種族、性別、語言或宗教，增進(jìn)并激勵對于全體人類之人權(quán)及基本自由之尊重”。
《國際人權(quán)憲章》包括《世界人權(quán)宣言》、《公民權(quán)利政治權(quán)利國際公約》和《經(jīng)濟(jì)、社會、文化權(quán)利國際公約》，這3個國際法文件幾乎以無差別的形式規(guī)定“人人生而自由，在尊嚴(yán)和權(quán)利上一律平等”，“人人有資格享有本宣言所載的一切權(quán)利和自由，不分種族、膚色、性別、語言、宗教、政治或其他見解、國籍或社會出身、財產(chǎn)、出生或其他身份等任何區(qū)別”。其中，《公民權(quán)利政治權(quán)利國際公約》第18條規(guī)定：“人人有權(quán)享受思想、良心和宗教自由。此項權(quán)利包括維持或改變他的宗教或信仰的自由，以及單獨或集體、公開或秘密地以禮拜、戒律、實踐和教義來表明他的宗教或信仰的自由?！钡?7條規(guī)定：“在那些存在著人種的、宗教的或語言的少數(shù)人的國家中，不得否認(rèn)這種少數(shù)人同他們的集團(tuán)中的其他成員共同享有自己的文化、信奉和實行自己的宗教或使用自己的語言的權(quán)利?！?/p>
《消除一切形式種族歧視國際公約》在規(guī)定禁止歧視的基礎(chǔ)上，強(qiáng)調(diào)“專為使若干須予必要保護(hù)的種族或民族團(tuán)體或個人獲得充分進(jìn)展而采取的特別措施，以期確保此等團(tuán)體或個人同等享受或行使人權(quán)及基本自由者，不得視為種族歧視?！边@是國際社會第一次以公約的形式解釋對種族、民族團(tuán)體或個人的特別措施不屬于“逆向歧視”。
《防止及懲治滅絕種族罪公約》、《戰(zhàn)爭罪及危害人類罪不適用法定時效公約》、《禁止并懲治種族隔離罪行國際公約》3個公約，是為了在生命和生存的意義上，防范對少數(shù)民族群體和個人的侵害。其中《戰(zhàn)爭罪及危害人類罪不適用法定時效公約》規(guī)定，對滅絕種族罪、危害人類罪等，“不論其犯罪日期，不適用法定時效”。
從不同角度規(guī)定了尊重與保護(hù)少數(shù)民族的權(quán)利
其他重要的公約和宣言還有《消除就業(yè)和職業(yè)歧視公約》、《取締教育歧視公約》、《在青年中促進(jìn)各國人民之間和平、互尊和了解的理想的宣言》、《國際文化合作原則宣言》、《種族與種族偏見問題宣言》、《消除基于宗教或信仰原因的一切形式的不容忍和歧視宣言》、《土著和部落人民公約》(第169 號公約)、《保護(hù)所有移徙工人及其家庭成員權(quán)利國際公約》等，這些公約和宣言從教育、就業(yè)、文化、種族或民族平等、宗教信仰自由等各個角度規(guī)定了對少數(shù)民族權(quán)利的尊重與保護(hù)。
《國際文化合作原則宣言》在其序言中指出：“因為戰(zhàn)爭是在人的心中開始的，所以，保護(hù)和平必須建于人的心中。”并在第1條規(guī)定：“各種文化都具有尊嚴(yán)和價值，必須予以尊重和保存；所有文化都是屬于全體人類的共同遺產(chǎn)的一部分，它們的種類繁多，彼此互異，并互為影響。”第6條規(guī)定：“國際合作在通過其本身的良好行動促進(jìn)所有文化的提高的同時，應(yīng)尊重每一種文化的特殊性質(zhì)?！?/p>
《種族與種族偏見問題宣言》的前言指出：“深信各民族、各社會群體無論其構(gòu)成或民族血統(tǒng)如何，均以自己的創(chuàng)造能力推動了文明及文化進(jìn)步，而多種文明和文化相互滲透的結(jié)果，成為人類的共有財產(chǎn)。”在總共10項條款中，分別強(qiáng)調(diào)“所有個人與群體均有維護(hù)其特性的權(quán)利，有自認(rèn)為具有特性并為他人所確認(rèn)的權(quán)利”；“應(yīng)當(dāng)在國家及國際范圍內(nèi)尊重所有群體保持其本身文化特征的權(quán)利，以及其獨特的文化生活的發(fā)展。不言而喻，各群體均有充分的自由來決定維護(hù)、酌情調(diào)整或豐富其認(rèn)為是本民族特征本質(zhì)的價值觀念”。在學(xué)校教育方面提出“特別要保證課程和課本包括有關(guān)人類團(tuán)結(jié)和多樣化的科學(xué)與倫理的內(nèi)容”，“新聞機(jī)構(gòu)和那些負(fù)責(zé)或從事新聞工作的人員以及全國所有其他組織，必須增進(jìn)所有個人或群體之間的了解、容忍與友誼，并支持消除種族主義、種族歧視和種族偏見”。
關(guān)于國家責(zé)任，《種族與種族偏見問題宣言》指出，“國家的主要職責(zé)是在尊嚴(yán)和權(quán)利人人完全平等的基礎(chǔ)上，確保所有個人與群體的人權(quán)與基本自由”，“各國應(yīng)在其權(quán)力范圍內(nèi)，并根據(jù)憲法原則與程序，通過立法或其他手段，特別在教育、文化和信息領(lǐng)域內(nèi)采取一切適當(dāng)措施，遵照《世界人權(quán)宣言》和《公民權(quán)利政治權(quán)利國際公約》所載各項原則，防止、禁止并消除種族主義、種族主義宣傳、種族分隔和種族隔離，并鼓勵宣傳自然科學(xué)與社會科學(xué)方面關(guān)于造成及防止種族偏見和種族主義態(tài)度的知識和研究成果”?！拌b于禁止種族歧視的法律本身尚不全面，各國通過行政機(jī)構(gòu)對種族歧視事例進(jìn)行系統(tǒng)的調(diào)查，通過反對種族歧視行為的法律補(bǔ)救方法的完整體系，通過旨在反對種族偏見和種族歧視的廣泛的基礎(chǔ)教育和研究方案，通過旨在促進(jìn)群體間真正相互尊重的、積極的政治、社會、教育和文化措施方案，對上述法律作出補(bǔ)充是義不容辭的責(zé)任。在可能的情況下，應(yīng)實施專門方案以促進(jìn)處于不利地位的群體獲得進(jìn)展，對于本國國民，則應(yīng)實施確保其有效參與社會決策進(jìn)程的計劃”?！叭祟惡透鲊嗣癫徽撈浞N族、膚色及血統(tǒng)，在尊嚴(yán)和權(quán)利上一律平等的原則，是得到普遍接受和承認(rèn)的國際法原則。因而一國實行任何形式的種族歧視即構(gòu)成侵犯國際法的行為，應(yīng)當(dāng)承擔(dān)國際責(zé)任”。
《消除基于宗教或信仰原因的一切形式的不容忍和歧視宣言》申述該宣言制定的目的是“考慮到對人權(quán)和基本自由的漠視和侵犯，特別是對思想、良心、宗教或任何信仰等自由的權(quán)利的漠視和侵犯，已經(jīng)直接或間接地給人類帶來了戰(zhàn)爭和巨大的痛苦”，“考慮到宗教或信仰對于任何信教或抱有信仰的人來說是他人生觀中的一個基本因素，并考慮到宗教或信仰自由應(yīng)受到充分的尊重和保障”。
《土著和部落人民公約》是在1957 年《土著和部落人口公約》的基礎(chǔ)上修改而成的，按照公約的序言，修改的原因是“認(rèn)識到這些民族希望在其所居住國家的結(jié)構(gòu)之內(nèi)，自主管理本民族各類機(jī)構(gòu)、生活方式和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，以及保持并發(fā)揚(yáng)本民族的特點、語言和宗類機(jī)構(gòu)、生活方式和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，以及保持并發(fā)揚(yáng)本民族的特點、語言和宗教的愿望”，是為了“去除早期標(biāo)準(zhǔn)中的同化傾向”。該公約第1條明確規(guī)定“自我確定為土著或部落應(yīng)被視為是決定本公約條款適用的群體的一個根本標(biāo)準(zhǔn)”；第2條規(guī)定“各政府有責(zé)任在有關(guān)民族的參與下發(fā)展協(xié)調(diào)而有系統(tǒng)的行動，以保護(hù)這些民族的權(quán)利并尊重其作為一個民族的完整性”。
與此同時，一些地區(qū)性的公約如《歐洲人權(quán)公約》，也在少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)上發(fā)揮了作用，體現(xiàn)了歐洲關(guān)于少數(shù)民族權(quán)利（主要是個人權(quán)利）保護(hù)的共識。
在聯(lián)合國的體制下，主權(quán)國家承擔(dān)保護(hù)少數(shù)民族權(quán)利的義務(wù)
二戰(zhàn)后，少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)在世界范圍內(nèi)形成了名副其實的“國際共識”，產(chǎn)生了真正國際法意義上的有關(guān)少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)的國際法文件。這些國際法文件，從受保護(hù)的權(quán)利主體來說，不僅包括了民族或種族、語言、宗教文化上的少數(shù)人或少數(shù)民族，而且一戰(zhàn)前備受排斥的土著民族也被明確包括在內(nèi)。從權(quán)利保護(hù)的范圍和內(nèi)容來看，不僅囊括了現(xiàn)代國家公民所廣泛享有的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和社會權(quán)利，而且還包括了利于維持少數(shù)民族特性和傳統(tǒng)的群體權(quán)利。不僅如此，這一時期的少數(shù)民族權(quán)利和自由，已經(jīng)上升為基本人權(quán)和自由，這一權(quán)利性質(zhì)的轉(zhuǎn)換，為約束國家行為提供了人權(quán)法意義上的保障。二戰(zhàn)后，主權(quán)國家不僅被要求承擔(dān)“不干預(yù)”的消極義務(wù)，而且被賦予了明確的積極義務(wù)。
從立法框架來看，二戰(zhàn)后的少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)立法，覆蓋了全世界幾乎所有的國家和地區(qū)。從法律實施的保障來看，以聯(lián)合國為依托，建立起了正式的機(jī)構(gòu)，如人權(quán)委員會（人權(quán)理事會）、消除種族歧視委員會、防止歧視和保護(hù)少數(shù)小組委員會（促進(jìn)和保護(hù)人權(quán)小組委員會）乃至安理會、國際刑事法院等，制度上有報告及審查制度、締約國指控處理及和解制度、個人申訴制度等以及相應(yīng)的機(jī)制。這些機(jī)構(gòu)、制度和機(jī)制的建立和完善，使得以聯(lián)合國為中心的少數(shù)民族權(quán)利保護(hù)系統(tǒng)大大超越了脆弱的國際聯(lián)盟。在聯(lián)合國的體制下，主權(quán)國家承擔(dān)保護(hù)少數(shù)民族權(quán)利的義務(wù)不再完全取決于或受制于主權(quán)國家的所謂“國家利益”。