在西方媒體的報道中，“伊斯蘭國”組織對婦女總是不加區(qū)別地一律采取了歧視和壓迫的態(tài)度。然而真相遠比媒體報道的復雜。事實上，在對待婦女問題上，“伊斯蘭國”組織采取了明顯的內外有別的政策。一方面，它將那些被認為是“異教徒”或“異端”的婦女，作為商品在市場上自由買賣，并作為獎品送給“圣戰(zhàn)”戰(zhàn)士；另一方面，對那些志愿參加“圣戰(zhàn)”的女性，則給予了不同尋常的待遇，她們不僅被破例允許參加“伊斯蘭國”的許多重大活動，甚至可以像男子那樣“戰(zhàn)斗”在第一線。
與塔利班尤其是基地組織追求“全球圣戰(zhàn)”的模糊目標戰(zhàn)略不同，“伊斯蘭國”組織追求的終極目標是建立一個有形、“有根的”永久社會。因此，女性群體的存在就有了格外重要的意義。“伊斯蘭國”組織認識到，通過招募年輕的女性并將其許配給極端組織的戰(zhàn)士，“可以確保那些來自國外的武裝分子不離開，因為他們的家、妻子、孩子都在這兒。”同時，女性群體擔負著生育新一代“哈里發(fā)國家”公民的重任。在“伊斯蘭國”中，有許多崗位和工種，如衛(wèi)生、醫(yī)療、后勤等，也需要婦女的參與。當然，眾多女性的加入，還能夠有效地改善“伊斯蘭國”一貫嗜殺成性的形象，更能夠在婦女地位被妖魔化的西方起到“正面”宣傳的作用。
在“伊斯蘭國”組織強大的、富有欺騙力的招募攻勢下，已有超過600名的西方女性，通過各種渠道，先后奔赴“伊斯蘭國”控制的領域參加“圣戰(zhàn)”。這些女性中，有在奧地利維也納長大的17歲的塞姆拉和15歲的薩比娜，有在法國長大的薩拉和諾拉，有從蘇格蘭格蘭斯哥來的20歲的阿克莎，最近還有英國倫敦東區(qū)的三少女。
參加“伊斯蘭國”的西方女性，大多從事網(wǎng)絡宣傳和招募工作。每天10萬條左右的宣傳和招募信息，大部分出于這些來自西方國家的女性之手。她們還參加專門由女性組成的“漢薩阿旅”，該旅的一個重要任務是檢查過往女性的著裝，在學校和商品市場上，糾正和懲處女性的“不規(guī)范”著裝行為。此外，這些女性還參與到“伊斯蘭國”的衛(wèi)生醫(yī)療、教育、稅收和后勤等部門。
在“伊斯蘭國”組織中，也不乏“立志”成為兇殘暴虐的女性恐怖主義者。美國記者福萊遇害后，一個名叫赫蒂徹的女恐怖分子在社交媒體上自告奮勇，申請成為殺死下一個英國或美國人質的劊子手。
對于女性尤其是西方女性鋌而走險加入“伊斯蘭國”組織這一現(xiàn)象，一些媒體認為，“她們是為了追求刺激或所謂的追求信念”，“許多年輕的穆斯林，因某種原因，覺得西方的生活無聊和沒有成就感，因此，很容易被戰(zhàn)斗生活所吸引。”而刊登在美國《外交》雙月刊網(wǎng)站的一篇評論則指出，這些女性參與恐怖活動的根本原因與男性相同，“因為生活在十分保守的社會空間中，她們的民族、宗教或政治身份經(jīng)常面臨威脅，說服她們拿起武器的通常是這些威脅。”
這說明，對西方國家來說，這些女性寧愿冒著生命危險去參加前途未卜的“伊斯蘭國”，而不愿意留在富足、自由、發(fā)達的西方，這一現(xiàn)象本身就值得思考。“伊斯蘭國”組織不斷號召那些身處西方“安全但內心沖突”的穆斯林“回歸”“伊斯蘭國”。也許正是意識到這一點，英國首相卡梅隆在談到倫敦東區(qū)3名女孩投奔“伊斯蘭國”時指出，打擊“伊斯蘭國”需要多種陣地和多種手段，“需要每所學校、每個社區(qū)都認識到自身在其中的角色”。