進入21世紀以來，伴隨著中東的政治亂象和打著伊斯蘭教旗號的恐怖主義的泛濫，美國成為西方世界中恐怖主義最大的受害國。在經(jīng)歷了“9.11”以及近年來的一系列恐怖襲擊之后，美國公眾是如何看待他們的穆斯林同伴以及被恐怖分子扭曲并加以利用的伊斯蘭教？
帶著這一問題，皮尤研究中心再次走進了美國公眾。皮尤的調查發(fā)現(xiàn)，總體上，美國公眾對穆斯林群體的“熱情度”升高，從2014年的40%上升至2017年的48%。同時，認為伊斯蘭教比其他宗教更有可能在其追隨者中鼓動暴力的人數(shù)在下降，從2014年9月的50%下降到2016年12月的41%，下降幅度為9個百分點。
在如何看待伊斯蘭教與暴力的關系問題上，存在著明顯的黨派差別：2002年，共和黨與民主黨在這個問題上的差距是11個百分點。但是到了2016年12月，兩黨之間的差距上升到44個百分點：70%的共和黨人認為伊斯蘭教比其他宗教更有可能在其追隨者中鼓動暴力，而民主黨人的這個數(shù)字僅為26%。
與此同時，調查顯示，有54％的美國成年人認為美國穆斯林極少或不支持極端主義，這一比例比2011年的45％上升了9個百分點。在2011年的調查中，有45%的公眾認為穆斯林“不怎么支持”或“根本不支持”極端主義。同時，有40%的人認為“許多”或“相當數(shù)量的”穆斯林支持極端主義。今天，認為穆斯林極少或不支持極端主義的人數(shù)已明顯超過了認為許多穆斯林都支持極端主義的人數(shù)，前者與后者的比例分別為54%和35%。
皮尤調查報告指出，“盡管對穆斯林和伊斯蘭教的觀點有所改變，但有明顯跡象表明，許多美國人對伊斯蘭教在社會中的作用持保留態(tài)度。例如，2016年1月皮尤研究中心的調查發(fā)現(xiàn)，1/4的美國成年人認為美國一半以上的穆斯林是“反美的”，另有24％的人認為“有些”穆斯林是“反美的”。
在伊斯蘭教與美國主流社會及民主的關系問題上，有50%的成年人認為“伊斯蘭教不是美國主流社會的一部分”，而認為“是”的占43%，另有7%的受訪者表示“不知道”。
關于伊斯蘭教與民主之間是否存在“天然的沖突”，公眾的看法存在著明顯分歧：44%的人認為存在沖突，46%的人認為不存在沖突，另有9%的人表示“不知道”或拒絕回答（由于存在舍入，總計可能不足100%）。
當受訪者被要求用自己的話描述一下為什么伊斯蘭教與民主存在著天然的沖突時，許多受訪者回答說，“因為伊斯蘭教義和民主原則之間根本無法兼容或存在沖突”。一位受訪者直白地說，“伊斯蘭教中就沒有民主”。
值得注意的是，在認為伊斯蘭教與民主有沖突的受訪者中，有12%的人認為沖突源于誤解。比如，“一般公眾根本不了解伊斯蘭教，或者是由于恐怖分子敗壞了伊斯蘭教的名聲”；一位受訪者表示，“許多人不了解伊斯蘭教，他們認為IS就是伊斯蘭教，這不是事實”。在認為有沖突的受訪者中，有8%的人認為伊斯蘭教關于婦女和性別的教義與民主原則不一致；其中一個受訪者說，“伊斯蘭教不保護婦女的自由”。
通過詳細分析數(shù)據(jù)，皮尤報告指出，當前美國“共和黨人、白人福音基督徒和受教育較少的人，對穆斯林和伊斯蘭教的成見最深”。如68%的共和黨人認為伊斯蘭教不是美國主流社會的一部分，而民主黨人的這一比例則為37%；共和黨人認為伊斯蘭教與民主原則存在天然沖突的比例是65%，這一比例高出民主黨兩倍多，后者為30%。
在伊斯蘭教與民主原則的關系問題上，白人福音派基督徒中，有接近3/4的人認為伊斯蘭教與民主原則存在天然沖突，而其他主要宗教群體持有相同觀點的人大致只有一半或者更少。
數(shù)據(jù)還顯示，老年人和受教育水平相對較低的人對穆斯林和伊斯蘭教的看法往往比其他人更負面，盡管不一定在每個指標中都是如此；那些認識穆斯林的人（占美國所有非穆斯林的55%）比不認識穆斯林的人對穆斯林和伊斯蘭教的評價或看法要更為積極或正面。這顯示出“接觸”的價值。
此外，調查還表明，在美國，越來越多的人（這一比例在2009、2013、2014和2017年分別為58%、47%、59%、69%）認為，穆斯林群體在美國社會受到嚴重歧視，持這一看法的人占到公眾的69%，高于（認為）同性戀群體、黑人和西班牙裔（比例分別為58%、59%、56%）遭受嚴重歧視的比例。
不尋常的是，上述數(shù)字與以往認為天主教徒、福音基督徒和猶太人遭受嚴重歧視的比例相比，差距很大。當時的調查數(shù)據(jù)顯示，認為這3個宗教群體遭受嚴重歧視的比例分別只占到17%、29%和38%。
調查數(shù)據(jù)還表明，有超過53%的人認為媒體對穆斯林群體的報道是“不公正的”，而認為“公正”的人只占39%；有36%的人認為美國公眾總體上對穆斯林群體是“友好的”，認為“不友好的”占32%，還有29%的人認為公眾的態(tài)度是“中性的”。
最后，調查還顯示，近年來，美國公眾對宗教（信仰）群體的熱情度有所上升，以受歡迎的程度排次，分別為猶太人、天主教徒、主流新教徒、福音派基督徒、佛教徒、印度教徒和摩門教徒，穆斯林與無神論者分別排在倒數(shù)第一和第二。
總體上看，美國公眾對穆斯林群體的看法較“9.11”后的若干年有所改善，對該群體在社會中的積極作用和評價處于上升之勢。但是，若要徹底扭轉公眾的不利看法，除了寄希望于主流社會有更加開放和寬容的態(tài)度以外，穆斯林群體自身適應社會、貢獻社會的努力顯然不可或缺。