英國媒體最近公布了一項調(diào)查結果，去年，有超過53%的人自稱“沒有宗教信仰”。在18歲至25歲年齡段，自稱沒有宗教信仰的人數(shù)比例高達71%。該項調(diào)查是英國國家社會研究中心通過對近3000人的抽樣調(diào)查獲得的，調(diào)查稱，這是英國有史以來首次出現(xiàn)過半的人口不信仰宗教。
各種跡象表明，自上世紀80年代以來，英國信仰特定宗教的人數(shù)呈明顯的下降之勢。1983年，根據(jù)“英國社會態(tài)度調(diào)查”提供的數(shù)據(jù)，只有31%的受訪者表示沒有宗教信仰。而最近的調(diào)查結果顯示，25歲至34歲年齡段表示沒有歸屬于特定宗教的人數(shù)幾乎占到2/3；在75歲及以上年齡的人群中，有高達75%的人表示有宗教信仰。
該項調(diào)查稱，那些出生于宗教家庭如印度教、耆那教、伊斯蘭教、基督新教等的信徒，成年后不再信仰宗教的人數(shù)比例達到40%。其中，英國國教圣公會的信徒不再信仰宗教的比例上升最快。2003年，30%的英國人自認為是英國國教徒；到2016年，這個比例下降到15%。相形之下，天主教徒的比例30多年來基本保持穩(wěn)定，維持在10%左右。為了滿足社交的需求和實現(xiàn)某種程度的社區(qū)歸屬感，那些脫離原來所信仰宗教的年輕人，會選擇參加一些世俗性的聚會活動，如每兩周舉辦一次的星期日聚會。
對于這些變化，英國國家社會研究中心的羅杰·哈丁說，“這些數(shù)據(jù)應該引起所有宗教領袖的思考。”他認為，“隨著信教人數(shù)的減少，一些宗教領袖在思考，他們是否應該做更多的工作，以便他們的教眾率先適應社會的變化。”
但是，“英國人文主義者”組織認為，信教人數(shù)的下降“引發(fā)了關于教會在公立學校運作中的地位及享有其他國家資助特權的新問題”。該組織的首席執(zhí)行官安德魯·科普森認為，在英國國教徒數(shù)量急劇下降的情況下，英國國教會作為全國性教會組織的代表性與合法性受到嚴峻挑戰(zhàn)。
就在上述調(diào)查數(shù)據(jù)公布不久，蘇格蘭人文主義者協(xié)會也發(fā)布了該協(xié)會對蘇格蘭信仰人數(shù)的最新調(diào)查報告。根據(jù)該報告，在蘇格蘭，有高達72.4%的人宣稱他們沒有宗教信仰，只有23.6%的人自稱有宗教信仰。而在2011年，這兩個數(shù)字分別為56%和35%。短短的幾年時間，無宗教信仰的人數(shù)占比上升了16.4個百分點，有宗教信仰的人的比例下降了11.4個百分點。
蘇格蘭人文主義者協(xié)會首席執(zhí)行官戈登·麥克雷說：“這些新的調(diào)查結果引起了人們對蘇格蘭相關官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)的關注。我們知道，很多人通常是由于家庭關系而與某個特定的宗教社群發(fā)生聯(lián)系，但他們自己并不踐行那個特定的宗教。”
今年早些時候，蘇格蘭基督教組織的一項調(diào)查還表明，在過去的30年中，經(jīng)常去教堂的人數(shù)下降了一半。對此，蘇格蘭教會傳教和信徒理事會召集人諾曼·史密斯牧師說：“作為教會，我們不是以數(shù)字為驅(qū)動力，盡管我們致力于通過我們的言語和行為分享我們的信仰。”
史密斯進一步指出，“我們在探索用新的方式表達我們的信仰。盡管古往今來教會的主要使命從未改變，但我們一直在探索完成這一使命的新方法。在衰退中，你可以發(fā)現(xiàn)增長；在增長中，你也可以發(fā)現(xiàn)衰退。一直以來情況都是如此。”
對于蘇格蘭人文主義者協(xié)會解讀調(diào)研數(shù)據(jù)的方式和動機，天主教會的一名發(fā)言人認為，對于“你信宗教嗎”這樣的問題，用非此即彼的“是”或“不是”來回答是不適宜的。因為宗教往往存在于“光譜儀”的中間地帶，而不是截然的兩端。72%的蘇格蘭人將自己描述為“無宗教的”，并不能解讀為他們“沒有宗教”。
與上述回應方式有所不同的是佩斯利的主教約翰·凱南。雖然他承認因去教堂的人數(shù)急劇下降而“睡不著覺”，但他認為，“真正的危機不是人們不走近我們，而是我們停止走近他們。”凱南說，“如果去教堂的人數(shù)下降的原因是我們能夠做一些事情而實際上沒有去做，那么我們確實應該因此而睡不著覺。”他表示，如果能夠認真思考，有計劃地應對此事，宗教團體一定大有可為。
英國信教人數(shù)的快速下降有著極為復雜的成因，多元化、世俗化、物質(zhì)主義和個人主義的勃興都是其中重要的原因。除此以外，或許還有一個不可忽視的原因，那就是建制性宗教的排斥性和日益被各種政治勢力利用，導致人們對它們產(chǎn)生了不滿乃至厭惡感，并最終產(chǎn)生放棄心。